1988年，楊善洲家人借了5萬元錢，在施甸縣城附近蓋了房。房子蓋好后，楊善洲東拼西湊，只拿得出9600元錢還債，為了不拖累兒女們，他又把房子給賣了。楊善洲把才智貢獻給了國家，把錢給了需要的人，唯獨沒有留下什么給自己和家人。

在保山，流傳著許多關于楊善洲的民謠，其中膾炙人口的一首說的是楊善洲賣房的故事：“施甸有個楊老漢，清正廉潔心不貪。蓋了新房住不起，還說破窩能避寒”。這讓許多在大城市因為買不起房而苦惱不已的人無法理解：楊善洲居然把自己辛辛苦苦蓋起來的房子給賣了！

原來，1988年楊善洲上大亮山種樹后，為了方便他進城辦事，施甸縣在老馬水庫邊提供給他一塊地皮，供他建蓋住房。為了蓋這幢二層小樓，楊善洲歷盡艱辛。為了省錢，他親自到昌寧購買木料；建房時，老人親自搬木料和磚石。連建房的工人都感動地說：“這樣的干部我們沒見過，更何況他還是個地委書記！”

房子建好了，家里人一盤算，欠下了5萬塊錢的外債。楊善洲東拼西湊，只湊到了9600元錢。老伴問：“你的錢都去哪了？”楊善洲答：“你還不了解我。沒有錢，那就把房子賣了吧，別給兒女們添負擔！”

縣林業(yè)局和林場的同志知道情況后，對楊善洲說：“您要賣就把房子賣給林場吧，正好林場在縣城需要一個落腳點。”考慮到林場職工到縣城辦事不方便，職工子女讀書沒住房的問題，楊善洲答應了。他讓林場買了床和被子等等，房子搖身一變成了林場的招待所。此后12年里，只要是林場的職工進城辦事，隨時可以進去住宿。

談起這段往事，林場職工段青感觸尤為深刻：“我是林場的技術員，老書記給我印象最深的，就是我們一家人在他縣城的房子里住了3年，楊應仙家也住了3年，老書記卻沒有真正在這里住過一天。有一年，他的大孫子要結婚，林場說給他騰一間出來當新房，可老書記堅決不同意，最后他的孫子只好租房結的婚。他說，房子已經賣給國家了，家里人不能占這個便宜。”

楊善洲去世后，家人從他的箱底翻出了一封他珍藏了40年的信。

信是大女婿楊學明寫的：“爹呀，我已入贅兩年了，連爹的面也沒有會過，想來您的工作很忙。家里的房子漏雨了，一下雨就都是水，兒是想修一下新房，但是經濟困難，還是請爹幫忙想辦法吧。”落款日期是1970年8月5日。

收到信，楊善洲回信出了一個“妙計”：“我實在沒有錢，房子漏雨，人難居住，也確實很困難，現將這30元錢寄回去，先買幾個盆盆罐罐，哪里漏雨，先接一下漏下的雨水，或者是挪一下床鋪，暫時躲避一下……”

看了信，全家人哭笑不得。

“最叫人想不通的是，二姑爹自己家的房子被土埋到房檐口沒人抬，卻讓二姑給別人抬土基！”楊善洲的妻侄王光富講起了1971年的一段故事：楊善洲家的后山山體滑坡，土塌下來埋到后房檐上。楊善洲的妻子張玉珍因經濟困難，開不起工錢，就只好讓王光富夫妻倆幫忙抬土。土塌方量大，三個人根本抬不完，張玉珍窮得出不起工錢請人抬，王光富就對她說：“二姑爹在保山當地委副書記，不如你去保山跟他要點錢回來開工錢，請幾個工人來抬。”于是張玉珍就去了保山。“過了三四天，我見二姑垂頭喪氣地回到家，就問她要到錢沒有。她說：‘他不但不給我錢，還拿給我一對簸箕，讓我跟他們挑了三天土基才讓我回來！’”王光富回憶起那段往事，依舊唏噓不已。

直到2008年，楊善洲家才蓋起了幾間磚瓦房。2009年12月，保山市電視臺記者藍天拍攝一期關于楊善洲的電視訪談節(jié)目。在訪談中，藍天問：“我聽說您辛辛苦苦幾十年，還住在舊房子里，心里不委屈嗎？”楊善洲馬上解釋：“別老是說二三十年前的事情，你到我家去看看嘛，我們家現在寬敞得很，三間瓦房加起來有80多個平方米！”藍天說：“那也不怎么樣，跟別人比，還是差得老遠。”楊善洲急了，大聲地說：“我是一個黨員，哪能光想著自己？把自己的家搞得富麗堂皇，群眾卻過著艱難的日子，那我們常說的‘為人民服務’不就成了騙人的假話了嗎？”

一直到去世前，楊善洲都沒有給過家里多少錢，他把才智貢獻給了國家，把錢給了需要的人，唯獨沒有留下什么給自己和家人。