現(xiàn)代公民社會與傳統(tǒng)宗法社會的顯著區(qū)別之一，就是現(xiàn)代公民社會中的成員在與他人的交往上突破了宗法社會成員所受到的血緣限制，開始擁有較大的公共空間與他人互動。友善的公民關(guān)系推動了和諧社會關(guān)系的構(gòu)建，因此友善也成為公民的核心價值規(guī)范之一。

“友”在甲骨文中像兩只手，象征著朋友之間的援手，因此其本意是幫助。“善”由一個羊和一個言組成;羊是吉祥的代表，言是講話，因此其本意是吉祥的話語。兩者結(jié)合起來，直接的意思就是像朋友一樣善良，寓意是互相幫助和互相祝福?；ハ鄮椭馕吨谄渌颂幱诶Ь硶r要助人為樂，互相祝福意味著在其他人不需要自己幫助時心態(tài)良好。具體來說，友善需要公民做到待人平等、待人如己、待人寬厚與助人為樂等四個基本方面。

公民社會的基點，不在于與傳統(tǒng)社會重合的那部分家庭倫理關(guān)系，而在于社會的公共空間。這種公共空間的存在和逐步擴大，提供了人本質(zhì)的另外一種維度。而這個公共空間的氛圍怎么樣，取決于友善的價值是否能夠與工具理性共存。當(dāng)良好的社會氛圍形成之后，每一個公民都將能夠獲益。因此，總結(jié)起來說，友善的原因至少基于三個方面：它是人的本質(zhì)的要求，是社會和諧的潤滑劑，也是每個公民都能從中獲益的社會氛圍。